Służy ona realizacji zasady wymierności mapy. Oznacza to, że odległości na mapie będą proporcjonalne względem odległości w rzeczywistości.
Możemy rozróżnić kilka rodzajów skali:
- Mianowana– to najprostsze zestawienie dwóch jednostek długości np. 1cm-20km
- Liczbowa-w postaci ułamka np. 1:300 000
- Liniowa-pokazuje podziałkę oznaczającą daną odległość w terenie
Ze względu na skalę wyróżniamy mapy:
- Wielkoskalowe, powyżej 1:10 000
- Średnioskalowe, od 1:10 000 do 1:100 000
- Małoskalowe, poniżej 1:100 000